Der Nervus vagus tritt wie auch der 9. und 11. Hirnnerv aus dem Foramen jugulare aus. Er bildet die Ganglien Ganglion superior und inferior.
Folgende Nerven werden abgegeben: Der Nervus laryngeus superior, Rami pharyngei und Nervus laryngeus reccurrens (- inferior). Im Verlauf kommt er auch mit dem Plexus cardiacus in Kontakt. Um den Oesophagus bildet er den gleichnamigen Plexus. Im Abdomen werden die Eingeweide bis zum Cannon-Böhm-Punkt vom Truncus vagalis anterior / posterior innerviert.
Klinisch relevant beispielsweise bei einer Schilddrüsenentfernung: Direkt hinter der Glandula thyroidea befindet sich der Nervus laryngeus recurrens, welcher die Kehlkopfmuskeln innerviert. Bei einer ungewollten Läsion können Heiserkeit oder bei beidseitiger Beschädigung Atemnot auftreten, da nur noch der Pars intercartilaginea für die Luftwege zur Verfügung steht.
