Der Nervus abducens (abducere, lat. = wegführen) versorgt den Musculus rectus lateralis, einer der äußeren Augenmuskeln. Der Muskel bewegt das Auge nach außen. Wie die anderen Nerven der äußeren Augenmuskeln zieht der Nervus abducens durch die Fissura orbitalis superior.
Der 6. Hirnnerv zieht mittig durch den Sinus cavernosus. Bei einer Läsion können Doppelbilder auftreten (betroffenes Auge sieht nach innen).